「恵泉らしく頼むよ。」22年前、蓼科ガーデンの管理を任される時に、当時、恵泉園芸センターの所長をされていた森山さんに言われた、一言でした。

恵泉に学び、その後数年、恵泉で働いたことがあった私は、森山さんが言おうとしていることが、なんとなくわかる気でいました。しかし、あまりにも抽象的な言葉に、いつも自問自答しながら作業をしていました。

はじめはたった一人で始まった庭作業、省力化なしでは到底管理しきれないものがありました。行きついたところは、「自然の力に大部分を委ねる」でした。ローメンテナンスでもよく育つ植物選びには、その地に自生している植物を野山から学び、水や肥料は与えすぎず、聞こえない植物の声に耳を傾け、人の手は植物が求めるくらいの手助け程度。その地の気候風土を読み取り、日々観察。

結果的には、人が手を加えすぎるよりも、植物は伸びやかに成長し、人には作りえない自然美があふれた庭になっていました。たとえ華やかさや鮮やかさはなくても、私たちに元気を与え、安らぎや落ち着き、癒しなど、見る人それぞれの感性に寄り添ったものがあると、庭の植物から教わったのです。

一般的な園芸学や農学は、人の価値観、嗜好に合わせて植物を変えていく事が重要視されています。例えば自然界にはなかった色合いの花を生み出したり、良質な農産物を大量生産できるように品種改良を進めるなどです。しかし、恵泉で学ぶ園芸には、植物を変えるのではなく、ありのままの植物を通して、感じ、考え、学び、そこから人が変えられるものがあります。
「名もしれぬ花に目をやり、命を育てることで人の心を育てる。」河井道が恵泉女学園の創設理念の一つに「園芸」を加えた真髄を身をもって感じた時、森山さんが一卒業生の私に伝えたかった、「恵泉らしさ」というものが理解できたように思えました。

そんな、恵泉らしいガーデンをご紹介したガイドブックです。ただ、写真ではお伝えしきれないので、どうぞ、ガーデンに足を踏み入れ、身体全体で体感していただきたいと思っています。今年はコロナ禍の影響で公開日も延期されておりますが、機会を見て、皆様のご来園を心よりお待ちしています。

小澤文子